Catherine Ashton, calificada como neófita en diplomacia de la UE
La británica Catherine Ashton, nombrada este jueves Alta Representante para las Relaciones Exteriores de la Unión Europea (UE), es una neófita en diplomacia, desconocida en su país, pero apreciada en Bruselas, donde se ha hecho un nombre como comisaria europea de Comercio.
La designación de Ashton, de 53 años, debería sorprender a más de un británico porque su carrera, aunque ascendente, ha sido discreta.
Su rostro es más conocido en Bruselas, donde sucedió hábilmente a Peter Mandelson en el puesto de comisario europeo de Comercio, cuando éste decidió regresar al gobierno británico en 2008.
En un año en la Comisión Europea, Ashton ha logrado algunos resultados destacables.
“Ha encontrado una solución al conflicto de la carne de buey con hormonas con Estados Unidos, concluyó un acuerdo de libre comercio con Corea del Sur y normalizó las relaciones con los Estados ACP (Africa, Caribe, Pacífico)”, resume uno de sus allegados.
Y ha negociado un acuerdo, que está a punto de cerrarse, con los países latinoamericanos para poner fin al largo diferendo sobre los aranceles que Bruselas aplica a la importación de bananos.
La nueva jefa de la diplomacia del bloque, Ashton, nacida en Upholland (noreste de Inglaterra) y licenciada en Economía por la Universidad de Londres, tiene ante sí un gran reto porque se adentra en terreno desconocido.
Pero según una de sus compañeras comisarias, “no tiene experiencia en política exterior pero es una mujer apta y que aprende rápido.
Cuando finalizó sus estudios, Ashton trabajó para grupos de presión y luego dirigió durante seis años una obra benéfica del príncipe Carlos, Business in the Community, destinada a promover la igualdad y la diversidad empresarial.
También presidió la agencia sanitaria del condado inglés de Hertford entre 1998 y 2001.
En 1999, fue ennoblecida a petición del partido laborista y entró en la Cámara de los Lores, la cámara alta del parlamento cuyos miembros no son electos, como Baronesa Ashton de Upholland.
Dos años más tarde, se convirtió en secretaria de Estado de Educación, antes de ocupar cargos similares en las carteras de Asuntos Constitucionales y Justicia.
A su llegada a Downing Street en 2007, el primer ministro Gordon Brown la nombró Líder de los Lores, es decir persona encargada de facilitar la adopción de proyectos de ley gubernamentales en la Cámara de los Lores.
Algunos observadores fruncieron el ceño tras este anuncio, y muchos se preguntaron: ¿Quién es ésta?.
Una de sus tareas en el cargo consistió en garantizar la ratificación parlamentaria del Tratado de Lisboa, que estará vigente en diciembre y crea el cargo que ahora va a ostentar.
Cuando Mandelson abandonó la Comisión Europea, la prensa publicó que le pidieron a Brown que nombrara a una mujer por razones de paridad.
El primer ministro, por detrás de los conservadores en los sondeos, no deseaba nombrar a un diputado cuya marcha hubiera provocado una elección parcial y posiblemente una derrota, por lo que recurrió a Ashton, según el diario The Times.
La Baronesa Ashton está casada con Peter Kellner, un comentarista político y presidente del instituto de sondeos YouGov, con quien tiene dos hijos, que se suman a los tres que ya tenía él.
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