Un astronauta chino da, por primera vez, un paseo espacial

Un astronauta chino abandonó el sábado la nave espacial Shenzhou 7 para realizar el primer paseo de su nación en el espacio. El comandante de la misión Zhai Zhigang flotó la tarde del sábado tras salir por la escotilla del módulo orbitador, tarea transmitida en directo por la televisión estatal.

LEYENDA FOTO: En esta imagen tomada de video por la agencia de noticias china Xinhua el viernes 26 de septiembre del 2008 aparece el astronauta chino Zhai Zhigang, quien realizó el sábado 27 una caminata espacial. (Foto AP/Xinhua, Zha Chunming)

“Shenzhou 7, he abandonado el módulo, físicamente me siento muy bien”, dijo Zhai, un piloto de guerra de 41 años que fue suplente en otros dos vuelos tripulados anteriores. Mandó a continuación un “saludo a toda el pueblo de la nación y a todos los pueblos del mundo”.

Su compañero Liu Boming también salió brevemente de la cápsula para entregar a Zhai una bandera china que él luego ondeó ante una cámara exterior. El tercer miembro de la tripulación, Jing Haipeng, monitoreó la nave desde el interior del módulo de reingreso .

Una caminata espacial exitosa facilita el ensamblaje de una estación espacial de dos módulos orbitales Shenzhou, siguiente meta importante del programa de vuelos espaciales tripulados de China.

Altos funcionarios del Partido Comunista, entre ellos el presidente Hu Jintao, siguieron el paseo espacial desde un centro de mando en Beijing, y aplaudieron al completarse cada etapa de la maniobra.

“Su éxito representa un nuevo logro en nuestro programa de vuelos tripulados”, dijo Hu a los astronautas.

“La patria y el pueblo se lo agradecen”, agregó Hu, que preside los comités del Partido Comunista y el de las Fuerzas Armadas, que supervisan el programa espacial.

China considera además realizar exploraciones lunares y quizá intente poner la próxima década un hombre en la luna— posiblemente antes del objetivo de la NASA de regresar a la Luna el 2020.

China lanzó su primer vuelo espacial tripulado, el Shenzhou 5, en el 2003, siendo e tercer país tras Rusia y Estados Unidos que lanza un hombre al espacio. A ella siguieron otras dos misiones tripuladas en el 2005.

El programa espacial regentado por los militares ha perdido progresivamente su secreto oficial y las autoridades indicaron los últimos días que desean una mayor cooperación en este terreno con otras naciones. China piensa producir en masa la próxima versión de la nave Shenzhou para atender a la futura estación espacial y dijo que podría brindar esas misiones a otras naciones.

La cooperación espacial entre China y otras naciones ha sido limitada hasta ahora y Estados Unidos se ha negado a permitir la participación china en la estación espacial internacional por temor a que puede obtener secretos técnicos aplicables a su industria militar.

Astronauta chino realiza primera caminata espacial de su país
Por CHRISTOPHER BODEEN
Copyright 2008 The Associated Press.