El transbordador espacial Discovery y su tripulación de siete partieron el domingo por la noche rumbo a la estación espacial internacional tras una demora de más de un mes.
El Discovery despegó de su plataforma junto al mar justo cuando el sol se ponía en el horizonte, una vista espectacular para una agencia espacial ansiosa de que el vuelo partiera. A medida que la nave se alejaba como una estrella brillante, parte de la columna de humo reflejó una mezcla de colores rosado, naranja y dorado. El transbordador estuvo visible a simple vista durante más de cuatro minutos.
Una fuga de hidrógeno impidió que el Discovery despegara el miércoles y, antes de eso, las válvulas de este gas mantuvieron al transbordador en tierra durante semanas en febrero. Las reparaciones en la plataforma de lanzamiento resolvieron la fuga, y los astronautas pudieron abordar e irse.
“Bueno, tuvieron que esperar un poco pero eso hará que lo que cosechen sea mucho más agradable”, les dijo a los astronautas el director de lanzamiento, Mike Leinbach.
El comandante Lee Archambault y su tripulación, que incluye a dos ex maestros de escuela, deberán llegar a la estación espacial internacional el martes. Están llevando un último juego de paneles solares y algo de equipo crucial para un sistema de reciclaje de agua relativamente nuevo.
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